Каждая языковая единица может рассматриваться в трех аспектах: с точки зрения ее структуры, семантики и выполняемых ею функций. Сам язык многими исследователями считается полифункциональным, хотя есть и монофункционалисты, признающие основную функцию языка — коммуникативную. Общепризнано, что язык есть важнейшее средство человеческого общения, орудие общения. Передача мыслей, обмен мыслями — это то, ради чего появился человеческий язык. Чтобы общение было успешным, люди должны выражать мысли в доступной восприятию форме. Коммуникативная и выразительная (экспрессивная) функции теснейшим образом связаны друг с другом.